Nextel, Martinsville: Vittoria di Johnson, dominio Hendrick

Un’altra vittoria per Jimmie Johnson, stavolta con la Car Of Tomorrow, e davanti al compagno-amico-mentore Jeff ha segnato la domenica di Martinsville, Tennessee. I 500 canonici giri sono stati caratterizzati, oltre che dalle numerose neutralizzazioni, da una sospensione per pioggia durata 31 minuti ed iniziata alla tornata 356. Jeff Gordon è stato autore di svariati tentativi di attacco nelle fasi finali, dopo aver perso la leadership a causa di un accumulo di gomma irregolare sul battistrada, arrivando a bussare e sportellare Johnson, sempre rimanendo nell'ambito della correttezza agonistica. In terza piazza ha chiuso Denny Hamlin, ancora una volta autore di una prestazione maiuscola, ma penalizzato da un pit-stop piuttosto lento dopo aver condotto 125 giri. Dietro a Kyle Busch si è piazzato invece Dale Earnhardt Jr, in testa nelle fasi pre-interruzione, ma arretrato fino alla quinta piazza per via di una strategia sfortunata che l'ha portato spesso a lottare con il traffico da ora di punta tipico dello short track della Virginia. Jeff Burton e Tony Stewart hanno terminato la loro gara in sesta e settima posizione, davanti alla prima Dodge (di Scott Riggs) ed alla prima Ford, quella di Jamie McMurray. Il team di Jack Roush, rappresentato anche da Kenseth in decima piazza, si trova a gestire la crisi di Greg Biffle e Carl Edwards, mentre David Ragan ha chiuso, primo tra i rookie in quindicesima piazza. Subito a seguire, Juan Pablo Montoya ha regalato a Chip Ganassi un piazzamento top-20 che, senza un contatto con Tony Raines, poteva trasformarsi in un arrivo nei 10. Gare difficili per le vetture Toyota, con Jarrett, miglior rappresentante, ventottesimo dopo aver subito il distacco di una ruota, e per Kevin Harvick, fermato dalla rottura della pompa del carburante al giro. In classifica generale, Jeff Gordon consolida la leadership su Jeff Burton, mentre Jimmie Johnson, staccato di 60 lunghezze, ha dimostrato di avere tutte le possibilità di puntare ad un secondo titolo consecutivo.

Marco Cortesi

L'ordine di arrivo, domenica 1 aprile 2007

1 - Jimmie Johnson (Chevy) - Hendrick - 500 laps
2 - Jeff Gordon (Chevy) - Hendrick - 500
3 - Denny Hamlin (Chevy) - Gibbs - 500
4 - Kyle Busch (Chevy) - Hendrick - 500
5 - Dale Earnhardt Jr (Chevy) - DEI - 500
6 - Jeff Burton (Chevy) - Childress - 500
7 - Tony Stewart (Chevy) - Gibbs - 500
8 - Scott Riggs (Dodge) - Evernham - 500
9 - Jamie McMurray (Ford) - Roush - 500
10 - Matt Kenseth (Ford) - Roush - 500
11 - Clint Bowyer (Chevy) - Childress - 500
12 - Kurt Busch (Dodge) - Penske - 500
13 - Ricky Rudd (Ford) - Yates - 500
14 - Ryan Newman (Dodge) - Penske - 500
15 - David Ragan (Ford) - Roush - 500
16 - Juan Montoya (Dodge) - Ganassi - 500
17 - Carl Edwards (Ford) - Roush - 500
18 - Reed Sorenson (Dodge) - Ganassi - 500
19 - Ken Schrader (Ford) - Wood - 500
20 - Tony Raines (Chevy) - HOF - 500
21 - Sterling Marlin (Chevy) - Ginn - 500
22 - Kyle Petty (Dodge) - Petty - 499
23 - J.J. Yeley (Chevy) - Gibbs - 499
24 - Elliott Sadler (Dodge) - Evernham - 498
25 - Kasey Kahne (Dodge) - Evernham - 498
26 - Regan Smith (Chevy) - Ginn - 498
27 - Joe Nemechek (Chevy) - Ginn - 497
28 - Dale Jarrett (Toyota) - Waltrip - 496
29 - Martin Truex Jr (Chevy) - DEI - 496
30 - Mike Bliss (Dodge) - BAM - 493
31 - Johnny Sauter (Chevy) - Haas - 493
32 - Greg Biffle (Ford) - Roush - 492
33 - David Reutimann (Toyota) - Waltrip - 491
34 - Robby Gordon (Ford) - Gordon - 490
35 - David Stremme (Dodge) - Ganassi - 490
36 - Jeff Green (Chevy) - Haas - 487
37 - Dave Blaney (Toyota) - Davis - 485
38 - A.J. Allmendinger (Toyota) - Red Bull - 483
39 - David Gilliland (Ford) - Yates - 469
40 - Jeremy Mayfield (Toyota) - Davis - 451
41 - Kevin Harvick (Chevy) - Childress - 445
42 - Casey Mears (Chevy) - Hendrick - 371
43 - Bobby Labonte (Dodge) - Petty - 265