Jacopo Rubino

Ormai un classico del motorsport d'inverno, la Toyota Racing Series sta per riaccendere i motori. Il campionato con base in Nuova Zelanda, dove è ormai una piccola istituzione, può celebrare un traguardo significativo avendo raggiunto la sua quindicesima edizione. Come 15 sono i piloti che da questo weekend si daranno battaglia con le vetture dell'italiana Tatuus, sfruttando il clima favorevole per allenarsi in vista degli impegni nel resto dell'anno.

A capeggiare la scena è l'idolo di casa Marcus Armstrong insieme alla scuderia M2 Competition, la più quotata contro le rivali Giles Motorsport, MTEC e Victory. Il talento della Ferrari Driver Academy può essere considerato il favorito per il titolo, dopo aver chiuso terzo nel 2018 alle spalle di Robert Shwartzman e Richard Verschoor. Questa volta i concorrenti "kiwi" sono però appena tre, compreso il veterano Brendon Leitch (sesta partecipazione per lui) e il promettente Liam Lawson, vicecampione in carica della F4 tedesca. Ci saranno comunque i "vicini" australiani Calan Williams (già in Euroformula), Jackson Walls e Thomas Smith, tutti esordienti.

Il nome da seguire con più curiosità, tuttavia, è probabilmente quello di Lucas Auer: entrato nella filiera Red Bull, il 24enne austriaco partecipa al monomarca Toyota che ha già affrontato nel 2012 e 2013, quando chiuse terzo in classifica. Dopo l'uscita della Mercedes dal DTM, in cui ha militato per quattro anni, il nipote di Gerhard Berger fa il suo ritorno in monoposto per prepararsi alla sfida della Super Formula in Giappone.

Dall'Europa arrivano anche il ceco Petr Ptacek, campione rookie nell'ultima F4 italiana, il belga Esteban Muth, proveniente dalla F4 francese, e il russo Artem Petrov che si è fatto le ossa nel FIA F3. La pattuglia statunitense vedrà invece il confermato Cameron Das assieme ai debuttanti Dev Gore e Parker Locke, mentre a completare la lista sono il nipponico Kazuto Kotaka e soprattutto il sudafricano Raoul Hyman, ex GP3 e fresco campione inaugurale della F3 Asia.

Il calendario, sempre concentratissimo, si apre con la tappa all'Highlands Motorsport Park di Cromwell (nella parte sud del paese), dove si era gareggiato solo nel 2014. Tutto d'un fiato nello spazio di cinque settimane, si andrà poi a Teretonga, Hampton Downs, Taupo e a Feilding sulla pista intitolata a Chris Amon, uno degli eroi dell'automobilismo nazionale insieme, ovviamente, a Bruce McLaren e Dennis Hulme.