17 Set 2012 [9:36]
Chicago, gara: Keselowki beffa Johnson
Marco Cortesi
Al Chicagoland Speedway, un Jimmie Johnson formato maxi ha condotto prima tappa della Chase For The Cup 2012 per 172 giri, ma per conquistare il primo round della sfida non gli è bastato. Poche ore dopo aver visto sfumare il titolo IndyCar, il team di Roger Penske ha messo in scena una performance perfetta ai box, facendo uscire Brad Keselowski per primo dalla corsia. Il giovane pilota di Rochester Hills (a pochi chilometri dalla sede della Chrysler) si è così portato in posizione privilegiata, prima di allungare sul gruppo e condurre la sua Dodge Charger al successo. Poche ore prima, il diciottenne Ryan Blaney gli aveva regalato la prima vittoria da team owner nella Truck Series.
Non è comunque da sottovalutare la performance di Johnson. Il pentacampione di casa Hendrick ha messo in scena una sicurezza che ha ricordato le sue migliori stagioni. Forse non avrebbe comunque messo dietro Keselowski, ma tutti sono avvisati: un anno a bocca asciutta non l'ha cambiato. Alle sue spalle, Kasey Kahne e Kyle Busch hanno preceduto il duo Stewart-Haas composto da Ryan Newman e Tony Stewart. In top-10 altri contendenti per il titolo. Dale Earnhardt ha chiuso ottavo davanti a Martin Truex e Clint Bowyer, mentre più arretrati sono finiti i portacolori Ford, oltre a Denny Hamlin. Dalla top-5 in cui si trovava, è scivolato al sedicesimo posto dopo essere rimasto senza benzina all'ultimo giro.
È stata invece una giornataccia per Jeff Gordon, scivolato all'ultimo posto dei playoff con un distacco di 47 punti, già praticamente irrecuperabile. La sua corsa è finita poco prima del duecentesimo passaggio, quando il blocco dell'acceleratore l'ha spedito a muro.
Domenica 16 settembre, gara
1 - Brad Keselowski (Dodge) - Penske - 267 giri
2 - Jimmie Johnson (Chevrolet) - Hendrick - 267
3 - Kasey Kahne (Chevrolet) - Hendrick - 267
4 - Kyle Busch (Toyota) - Gibbs - 267
5 - Ryan Newman (Chevrolet) - Stewart/Haas - 267
6 - Tony Stewart (Chevrolet) - Stewart/Haas - 267
7 - Joey Logano (Toyota) - Gibbs - 267
8 - Dale Earnhardt Jr. (Chevrolet) - Hendrick - 267
9 - Martin Truex Jr. (Toyota) - Waltrip - 267
10 - Clint Bowyer (Toyota) - Waltrip - 267
11 - Sam Hornish (Dodge) - Penske - 267
12 - Kevin Harvick (Chevrolet) - Childress - 267
13 - Greg Biffle (Ford) - Roush - 267
14 - Mark Martin (Toyota) - Waltrip - 267
15 - Paul Menard (Chevrolet) - Childress - 267
16 - Denny Hamlin (Toyota) - Gibbs - 267
17 - Aric Almirola (Ford) - Petty - 267
18 - Matt Kenseth (Ford) - Roush - 267
19 - Carl Edwards (Ford) - Roush - 267
20 - Trevor Bayne (Ford) - Wood - 267
21 - Jamie McMurray (Chevrolet) - Ganassi - 267
22 - David Ragan (Ford) - Front Row - 267
23 - Juan Montoya (Chevrolet) - Ganassi - 265
24 - Jeff Burton (Chevrolet) - Childress - 265
25 - Danica Patric (Chevrolet) - Stewart-Haas - 265
26 - Bobby Labonte (Toyota) - JTG - 264
27 - Marcos Ambrose (Ford) - Petty - 263
28 - David Gilliland (Ford) - Front Row - 263
29 - Landon Cassill (Toyota) - BK - 262
30 - TJ Bell (Ford) - FAS Lane - 261
31 - Travis Kvapil (Toyota) - BK - 259
32 - Kurt Busch (Chevrolet) - Phoenix - 245
33 - Dave Blaney (Chevrolet) - Baldwin - 199
34 - Regan Smith (Chevrolet) - Furniture Row - 197
35 - Jeff Gordon (Chevrolet) - Hendrick - 190
36 - Casey Mears (Ford) - Germain - 146
37 - Cole Whitt (Chevrolet) - Childress - 70
38 - Josh Wise (Ford) - Front Row - 66
39 - David Stremme (Toyota) - Inception - 60
40 - Joe Nemechek (Toyota) - Nemco - 52
41 - Scott Riggs (Chevrolet) - R3 - 49
42 - Mike Bliss (Toyota) - Humphrey Smith - 41
43 - Michael McDowell (Ford) - Parsons - 38
Il campionato
1. Keselowski 2056; 2. Johnson 2053; 3. Stewart 2048; 4. Hamlin, Kahne, Bowyer 2041.