Jacopo Rubino - XPB ImagesLa Alpine schiera il tester Guanyu Zhou nel turno di prove libere del venerdì mattina al Gran Premio d'Austria: per il cinese sarà il debutto in una sessione ufficiale di Formula 1, guidando la vettura di Fernando Alonso che tornerà all'opera nel pomeriggio. Attuale leader della classifica in F2, Zhou partirà dall'esperienza già accumulata fra simulatore, vari test privati di allenamento e alcune esibizioni cittadine.
"È un altro passo avanti verso il mio obiettivo di correre in F1, sarà un momento particolare. Non ci sono stati molti piloti dalla Cina, essere in azione durante un fine settimana di gara mi renderà molto orgoglioso", ha commentato Zhou. "Sarà ancora più speciale pensando che avrò la macchina di Fernando, che per me è stato fonte di ispirazione quando ero bambino".
L'unico cinese presente in pista nelle prove libere di un Gran Premio, fino a qui, è stato infatti Ma Qinghua, schierato a Monza nel 2012 dalla HRT, mentre il primo in assoluto al volante di una monoposto della categoria regina fu nel 2003 Ho-Pin Tung, cresciuto però in Olanda. Tung girò con la Williams come riconoscimento per il titolo conquistato nella F.BMW Asia.
Zhou è entrato nel vivaio Renault (ora Alpine) nel 2019, dopo essere stato membro della Ferrari Driver Academy laureandosi vicecampione della F4 italiana e disputando la vecchia F3 europea. Attualmente è impegnato nella sua terza stagione di F2, e durante l'inverno si è aggiudicato la F3 Asia, accumulando altri punti utili per la Superlicenza. Il
rinnovo di Esteban Ocon fino al 2024, e la presenza a lungo termine di Fernando Alonso, sembrano però sbarrargli la strada per un eventuale salto immediato in Formula 1 nel 2022: l'Alpine dovrà valutare qualche soluzione alternativa per dargli spazio.