Talladega, gara
Almirola la spunta in Alabama

Marco Cortesi

Finale da brivido per il secondo appuntamento stagionale della NASCAR a Talladega. Sulla velocissima pista dell’Alabama, Aric Almirola è sopravvissuto all’overtime finale nonostante le preoccupazioni sul carburante rimasto nella sua Ford Fusion. La corsa è stata in buona parte dominata dal team Stewart-Haas, con le quattro vetture in grado di fare trenino sulla parte bassa del tracciato ed impedire a chiunque di passare, allungando progressivamente in modo impressionante. Tra i quattro portacolori della squadra di Tony Stewart e Gene Haas, il pilota di origini cubane è stato il meno aggressivo, restando spesso in scia degli avversari.

Forse è stato anche questo aspetto a fare la differenza all’ultimo re-start. Con Kevin Harick costretto a fermarsi ai pit per rifornire ancor prima della ripartenza decisiva, Kurt Busch era sembrato avere il vantaggio decisivo, ma anche il pilota di Las Vegas è rimasto a secco, a meno di un chilometro dall’arrivo, trovandosi a dover zigzagare disperatamente per poter passare la linea d’arrivo così come altri protagonisti della corsa nelle precedenti fasi. Almirola ha centrato così il suo primo successo della stagione, il secondo in carriera, che lo proietta verso il penultimo “giro” di playoff che prenderà il via dopo il prossimo appuntamento in Kansas.

Harvick e Kyle Busch, entrambi rimasti a secco e finiti oltre la top-20, restano saldamente al comando delle ostilità e delle chance di passare il turno, mentre anche Kurt Busch sembra poter stare relativamente tranquillo grazie alla quattordicesima piazza rimediata. Ha perso terreno nel finale anche Brad Keselowski, che ora si trova oltre 20 punti sotto il “taglio” e dovrà recuperare su Martin Truex, ventitreesimo a Talladega ma invece grande interprete della pista di Kansas City.

Alla fine, in seconda posizione si è piazzata l’altra Ford “superstite” dello Stewart-Haas Racing, quella di Clint Bowyer, mentre nel rush finale si è ben posizionato Ricky Stenhouse per il team Roush Fenway. Quarto posto per Denny Hamlin, seguito da Joey Logano e AJ Allmendinger, bravo ad approfittare del marasma finale precedendo Jimmie Johnson. Il californiano ha chiuso settimo nonostante un testacoda e un impatto iniziale contro le barriere. Nei giorni prima della gara è stata annunciata la separazione dal suo storico ingegnere-capo dopo 17 anni insieme. Forse, una ventata di novità riuscirà a risolvere i problemi d’assetto evidenti per il californiano nelle ultime stagioni?

Vita durissima invece per il team Obaika Racing, di proprietà nigeriana, che ha fatto il suo esordio. Nonostante il terzultimo tempo, le franchigie delle due vetture più lente alle spalle hanno portato il pilota David Starr a restare escluso dalla corsa.

Domenica 14 ottobre 2018, gara

1 - Aric Almirola (Ford) – Stewart-Haas - 193
2 - Clint Bowyer (Ford) – Stewart-Haas - 193
3 - Ricky Stenhouse Jr. (Ford) – Roush - 193
4 - Denny Hamlin (Toyota) – Gibbs - 193
5 - Joey Logano (Ford) – Penske - 193
6 - AJ Allmendinger (Chevrolet) – JTG - 193
7 - Jimmie Johnson (Chevrolet) – Hendrick - 193
8 - Erik Jones (Toyota) – Gibbs - 193
9 - Paul Menard (Ford) - Wood Brothers - 193
10 - Regan Smith (Chevrolet) - Leavine - 193
11 - Kyle Larson (Chevrolet) – Ganassi - 193
12 - Brendan Gaughan (Chevrolet) – Beard - 193
13 - Trevor Bayne (Ford) – Roush - 193
14 - Kurt Busch (Ford) – Stewart-Haas - 193
15 - Ty Dillon (Chevrolet) – Germain - 193
16 - Daniel Suarez (Toyota) – Gibbs - 193
17 - Austin Dillon (Chevrolet) – Childress - 193
18 - Joey Gase (Chevrolet) – Premium - 193
19 - Darrell Wallace Jr. (Chevrolet) – Petty - 193
20 - William Byron (Chevrolet) – Hendrick - 193
21 - Chris Buescher (Chevrolet) – JTG - 193
22 - Landon Cassill (Chevy) – Premium - 193
23 - Martin Truex Jr. (Toyota) - Furniture Row - 193
24 - Ross Chastain (Chevrolet) – Premium - 193
25 - Ryan Newman (Chevrolet) – Childress - 193
26 - Kyle Busch (Toyota) – Gibbs - 193
27 - Brad Keselowski (Ford) – Penske - 193
28 - Kevin Harvick (Ford) – Stewart-Haas - 193
29 - Ryan Blaney (Ford) – Penske - 193
30 - Matt DiBenedetto (Ford) – GoFas - 192
31 - Chase Elliott (Chevrolet) – Hendrick - 192
32 - Corey LaJoie (Chevrolet) – TriStar - 191
33 - Alex Bowman (Chevrolet) – Hendrick - 191
34 - DJ Kennington (Toyota) - Gaunt Brothers - 190
35 - Jamie McMurray (Chevrolet) – Ganassi - 186
36 - JJ Yeley (Chevrolet) – StarCom - 185
37 - Jeffrey Earnhardt (Chevrolet) – Cope - 185
38 - Cody Ware (Chevy) – Rick Ware - 185
39 - David Ragan (Ford) - Front Row - 173
40 - Michael McDowell (Ford) - Front Row - 155