Nextel, Atlanta: Johnson ri-vince, Montoya ottimo quinto

Seconda vittoria consecutiva per Jimmie Johnson che, dopo un bel duello con Tony Stewart, è riuscito nell'attacco a tre giri dal termine, difendendosi dagli attacchi del pilota di JD Gibbs, andato a sfiorare il muro nel tentativo di rispondere all'esterno. I due hanno avuto per tutta la giornata le due vetture più competitive, insieme a Jeff Gordon, fermato da due lunghi pit-stop ma riuscito a recuperare fino alla dodicesima posizione. In terza piazza, Matt Kenseth ha condotto su Jeff Burton e sullo strepitoso Juan Montoya: per il colombiano primo arrivo tra i top-5, dopo sole cinque gare disputate nella massima serie. La modestia e umiltà mostrate finora (eccetto che a Mexico City) stanno iniziando a pagare, e Montoya sembra essere in grado di potre padroneggiare al meglio la vettura, il traffico, e le regolazioni da far effettuare ai meccanici nel corso della gara. Il quindicesimo posto occupato nel campionato è anche quello di miglior rookie.

Mark Martin è riuscito a chiudere un'altra gara nei top-10, mentre Dale Earnhardt Jr ha chiuso quattordicesimo, poco dietro David Stremme e davanti a Jamie McMurray e Bobby Labonte. Giornata difficile per Ryan Newman che, vista svanire la pole position per la sostituzione del motore, ha concluso solo ventitreesimo. In casa Toyota giornata ancora meno piacevole: mentre Reutimann spediva Greg Biffle contro il proprio compagno di marca Vickers, Dale Jarrett riusciva a centrare ben due penalità ai box in sequenza, lasciando l'onere e l'onore di rappresentare la casa giapponese a Dave Blaney, solo ventisettesimo.

Con Mark Martin leader di classifica con 8 punti di vantaggio su Jeff Gordon, la Nascar si avvia ora verso il proprio futuro, ripartendo da Bristol: la “Car of Tomorrow” diventerà, nel giro di una settimana, la “Car of Today”, e Mark Martin si troverà a fronteggiare il tanto atteso giorno di vacanza. Tra le altre cose Mark è atteso dal compito di crew chief per supportare il debutto Stock Car della leggenda del Supercross statunitense Ricky Carmichael. Intanto, mentre si attende la parola “fine” alla telenovela, Jeff Burton si vede ormai insidiato da un quintetto delle meraviglie composto da Johnson, Kenseth, Stewart, Harvick ed Hamlin.

Marco Cortesi

Nella foto, l'attacco decisivo di Johnson a Stewart

L'ordine di arrivo, domenica 18 marzo 2007

1 - Jimmie Johnson (Chevy) - Hendrick - 325
2 - Tony Stewart (Chevy) - Gibbs - 325
3 - Matt Kenseth (Ford) - Roush - 325
4 - Jeff Burton (Chevy) - Childress - 325
5 - Juan Montoya (Dodge) - Ganassi - 325
6 - Clint Bowyer (Chevy) - Childress - 325
7 - Carl Edwards (Ford) - Roush - 325
8 - Martin Truex Jr (Chevy) - DEI - 325
9 - Reed Sorenson (Dodge) - Ganassi - 325
10 - Mark Martin (Chevy) - Ginn - 325
11 - Kurt Busch (Dodge) - Penske - 325
12 - Jeff Gordon (Chevy) - Hendrick - 325
13 - David Stremme (Dodge) - Ganassi - 325
14 - Dale Earnhardt Jr (Chevy) - DEI - 325
15 - Jamie McMurray (Ford) - Roush - 325
16 - Bobby Labonte (Dodge) - Petty - 325
17 - Joe Nemechek (Chevy) - Ginn - 325
18 - Elliott Sadler (Dodge) - Evernham - 325
19 - Denny Hamlin (Chevy) - Gibbs - 324
20 - Robby Gordon (Ford) - Gordon - 324
21 - Mike Bliss (Dodge) - BAM - 324
22 - JJ Yeley (Chevy) - Gibbs - 324
23 - Ryan Newman (Dodge) - Penske - 324
24 - Sterling Marlin (Chevy) - Ginn - 324
25 - Kevin Harvick (Chevy) - Childress - 324
26 - Ricky Rudd (Ford) - Yates - 323
27 - Dave Blaney (Toyota) - Davis - 323
28 - Casey Mears (Chevy) - Ganassi - 323
29 - Johnny Sauter (Chevy) - Haas - 323
30 - David Gilliland (Ford) - Yates - 323
31 - Paul Menard (Chevy) - DEI - 323
32 - Kyle Busch (Chevy) - Hendrick - 322
33 - David Ragan (Ford) - Roush - 322
34 - Kyle Petty (Dodge) - Petty - 322
35 - Jeff Green (Chevy) - Haas - 322
36 - Dale Jarrett (Toyota) - Waltrip - 320
37 - Ken Schrader (Ford) - Wood - 318
38 - Tony Raines (Chevy) - HOF - 318
39 - Kasey Kahne (Dodge) - Evernham - 306
40 - David Reutimann (Toyota) - Waltrip - 295
41 - Greg Biffle (Ford) - Roush - 280
42 - Brian Vickers (Toyota) - RedBull - 227
43 - Scott Riggs (Dodge) - Evernham - 221

La classifica
1. Martin 629; 2. Jeff Gordon 621; 3. Jeff Burton 618; 4. Johnson 601; 5. Kenseth 567; 6. Stewart 507; 7. Harvick 482; 8. Hamlin 480; 9. Bowyer 479; 10. Edwards 471; 11. Stremme 463; 12. Yeley 462.